परिचय

 

वैदिक युग से लेकर आधुनिक काल तक पंचायतों का उल्लेख मिलता है और उन्होंने स्थानीय स्व-शासन संस्थाओं में महत्वपूर्ण भूमिका निभाई है। महात्मा गांधी का सपना था कि हर गांव एक गणराज्य हो, जिसे स्व-शासन की शक्ति प्राप्त हो। इस सपने को भारत के संविधान के अनुच्छेद 40 में राज्य के नीति-निर्देशक सिद्धांत के रूप में सम्मिलित किया गया है। इसमें उल्लेख है कि “राज्य ग्राम पंचायतों के गठन की दिशा में कदम उठाएगा और उन्हें स्व-शासन की इकाइयों के रूप में कार्य करने हेतु आवश्यक अधिकार और शक्तियां प्रदान करेगा।”

इस उद्देश्य की पूर्ति के लिए 2 अक्टूबर 1952 को जन सहभागिता और राज्य की सहायता से सामुदायिक विकास कार्यक्रम की शुरुआत की गई। वर्ष 1959 में श्री बलवंत राय मेहता समिति की सिफारिशों के आधार पर लोकतांत्रिक विकेंद्रीकरण की अवधारणा को अपनाया गया और तीन-स्तरीय पंचायत प्रणाली की स्थापना की गई। समय के साथ पंचायत राज संस्थाएं और नगरीय स्थानीय निकाय, धन की कमी और समय पर चुनावों में देरी के कारण अपने सौंपे गए दायित्वों को निभाने में विफल होने लगे। विभिन्न समितियों ने अनुशंसा की कि पंचायत राज और स्थानीय निकायों को संवैधानिक दर्जा प्रदान किया जाए तथा इन संस्थाओं के चुनाव स्वतंत्र राज्य निर्वाचन आयोग द्वारा कराए जाएं। परिणामस्वरूप 73वां और 74वां संविधान संशोधन वर्ष 1993 में लागू हुआ।

इन दोनों संशोधनों के माध्यम से भारत के संविधान ने ग्रामीण और शहरी क्षेत्रों में स्थानीय स्व-शासन संस्थाओं को संवैधानिक दर्जा प्रदान किया। अब संविधान के अनुच्छेद 243E और 243U के तहत राज्य निर्वाचन आयोगों के माध्यम से प्रत्येक पाँच वर्षों के बाद इन संस्थाओं के नियमित चुनाव सुनिश्चित किए गए हैं।

उत्तराखंड राज्य के गठन के बाद 9 नवम्बर 2000 को, राज्य निर्वाचन आयोग, उत्तराखंड का गठन 30 जुलाई 2001 को संविधान के अनुच्छेद 243-K के अंतर्गत किया गया। संविधान के अनुच्छेद 243-K और 243-ZA तथा अन्य संबंधित अधिनियमों और नियमों के अंतर्गत उत्तराखंड में पंचायतों और शहरी स्थानीय निकायों के चुनाव राज्य निर्वाचन आयोग, उत्तराखंड की देखरेख, निर्देशन और नियंत्रण में कराए जाते हैं।

राज्य में पंचायत राज संस्थाओं का संचालन उत्तराखंड पंचायत राज अधिनियम 2016 और उत्तराखंड पंचायत राज (संशोधन) अधिनियम 2019 द्वारा किया जाता है। उक्त अधिनियम की धारा 14, 59 और 96 के अनुसार ग्राम पंचायतों के प्रधान, उप-प्रधान और सदस्यों, क्षेत्र पंचायतों के प्रमुख, उप-प्रमुख और सदस्यों तथा जिला पंचायत के अध्यक्ष, उपाध्यक्ष और सदस्यों के चुनाव की देखरेख, निर्देशन और नियंत्रण राज्य निर्वाचन आयोग के अंतर्गत आता है।

ग्रामीण स्थानीय निकायों की तरह राज्य के शहरी स्थानीय निकायों का संचालन दो अलग-अलग अधिनियमों द्वारा होता है—एक नगरपालिका (जिसमें नगर पंचायतें भी शामिल हैं) के लिए और दूसरा नगर निगमों के लिए। उत्तर प्रदेश नगरपालिका अधिनियम, 1916 की धारा 13-बी (जैसा कि उत्तराखंड में अंगीकृत और संशोधित है) तथा उत्तर प्रदेश नगर निगम अधिनियम 1959 की धारा 45 (जैसा कि उत्तराखंड में अंगीकृत और संशोधित है) के अनुसार नगरपालिकाओं तथा नगर निगमों के नगर प्रमुख, उप-नगर प्रमुख और पार्षदों के चुनाव की संपूर्ण देखरेख, निर्देशन और नियंत्रण राज्य निर्वाचन आयोग को प्राप्त है।

मतदाता सूची संबंधित अधिनियमों के अंतर्गत बनाए गए नियमों और राज्य निर्वाचन आयोग द्वारा दिए गए दिशा-निर्देशों के अनुसार तैयार की जाती है। इसके लिए उत्तराखंड पंचायत राज अधिनियम 2016 और संशोधित अधिनियम 2019 की धारा 9, 14(2), 14(3) और 54(1) में विशेष प्रावधान हैं।

इसी प्रकार उत्तर प्रदेश नगरपालिका अधिनियम 1916 (उत्तराखंड में अंगीकृत और संशोधित) की धारा 12 और 13 में क्रमशः चुनाव सूची की तैयारी और नगरपालिकाओं के सदस्यों के चुनाव से संबंधित प्रावधान हैं। उक्त अधिनियम की धारा 43 में अध्यक्ष के चुनाव का प्रावधान है, जबकि उत्तर प्रदेश नगर निगम अधिनियम 1959 (उत्तराखंड में अंगीकृत और संशोधित) की धारा 35 और 40 में नगर निगम के मतदाता सूचियों की तैयारी का और धारा 11ए, 12 और 27 में नगर प्रमुख, उप-नगर प्रमुख और सभासद के चुनाव का प्रावधान है।

शहरी स्थानीय निकायों के प्रथम आम चुनाव राज्य निर्वाचन आयोग, उत्तराखंड द्वारा वर्ष 2003 में राज्य के सभी 13 जिलों में कराए गए थे। इसके बाद वर्ष 2008 और 2013 में चुनाव कराए गए। वर्ष 2018 के अक्टूबर-नवंबर में 84 शहरी निकायों में हुए अंतिम चुनाव में 15,55,257 मतदाताओं ने अपने मताधिकार का प्रयोग किया, जिसमें मतदान प्रतिशत 66.67% रहा। बाजपुर, श्रीनगर और रुड़की के नगरीय निकायों के चुनाव 2019 में कराए गए। वर्तमान में उत्तराखंड में 8 नगर निगम, 43 नगर पालिका परिषद और 41 नगर पंचायतें हैं।

तीन-स्तरीय पंचायत राज संस्थाओं के प्रथम आम चुनाव वर्ष 2003 में राज्य के 12 जिलों में कराए गए (हरिद्वार जिले को छोड़कर, जहाँ 2005 में चुनाव हुए)। इसके बाद 2008 और 2014 में पंचायत चुनाव कराए गए। अंतिम आम चुनाव 2019 में हुए, जिनमें 55,572 ग्राम पंचायत सदस्य, 7,485 प्रधान, 2,984 बीडीसी सदस्य और 356 जिला पंचायत सदस्य निर्वाचित हुए। इन चुनावों में कुल 30,06,378 मतदाताओं ने मतदान किया और मतदान प्रतिशत 69.59% रहा। वर्तमान में उत्तराखंड राज्य में 13 जिला पंचायतें, 95 विकास खंड और 7,485 ग्राम पंचायतें हैं।

वर्तमान में पंचायत राज संस्थाओं और शहरी स्थानीय निकायों दोनों के चुनाव परिणाम राज्य निर्वाचन आयोग की वेबसाइट पर और एंड्रॉइड मोबाइल ऐप (एनआईसी उत्तराखंड द्वारा विकसित) के माध्यम से रीयल-टाइम में उपलब्ध हैं। जुलाई 2019 में लागू उत्तराखंड पंचायत राज (संशोधन) अधिनियम 2019 में कई नवीन प्रावधान किए गए हैं जैसे शैक्षणिक योग्यता निर्धारित करना—सामान्य वर्ग के उम्मीदवारों के लिए हाई स्कूल/मैट्रिक पास और महिलाओं तथा आरक्षित वर्ग के उम्मीदवारों के लिए आठवीं कक्षा उत्तीर्ण को अनिवार्य किया गया है। साथ ही जिन उम्मीदवारों के दो से अधिक जीवित संतानें हैं, उन्हें पंचायत चुनाव लड़ने से वंचित किया गया है।

वर्षों से, राज्य निर्वाचन आयोग, उत्तराखंड ने स्वतंत्र, निष्पक्ष और पारदर्शी चुनाव कराने के लिए निरंतर प्रयास किए हैं, जिससे उसे भारत के संविधान द्वारा सौंपे गए दायित्वों की पूर्ति सुनिश्चित हो सके।